Keitaro Sasaki 昨年11月の東日本女子駅伝で、千葉県チームの５区(5.0875km)を任され、前月開催の全国大学女子駅伝優勝チーム最終区区間賞のキャプテンを抑えて区間賞に輝き、千葉県優勝に貢献した成田高校陸上競技部１年生の風間歩佳選手。
【並外れた集中力で区間賞！】
強豪集うエース区間に抜擢された風間選手。
「スタート前はビビッてました」と苦笑いしますが、千葉県の監督さんに「勉強するつもりで走りなさい。後はお姉さんたちが何とかしてくれる」と送り出され、緊張しつつもリラックスした走りができたといいます。
途中から雨が降るコンディションでしたが、「気づかなかったんです。後で録画を見て、あっ、降ってたんだ・・・。風も気にならずに、今までのレースで一番集中できました」と、並外れた集中力がうかがえます。
８秒差の２位で受け取ったタスキをかけ、前述した１位・長野の大学生の背中を追います。
その差をじりじりと縮め、６区にタスキをつないだのは長野と同時。
なんと、区間賞を獲得です！
「並ぶところまでいったんなら、抜きたかった。
５kmを走るのは初めてだったので、中盤のリズムを崩したくなかったけれど、もっと早く切り返せたらいけたかも。エース区間で１位になれたのは自信にもなりました」と、頼もしい言葉とともに振り返ります。
【高校１年目は悔しい思い】
目覚ましい活躍を見せる風間選手ですが、「昨年は、駅伝でもインターハイでも思うような走りが出来ず、悔しい思いの方が多いです。
公式記録会で3000ｍ９分16秒の自己ベストを出せたことだけが収穫」と、思いがけない振り返りに大器の片りんがうかがえます。
先輩とともに、都大路(駅伝全国大会)を目指した県駅伝では、これも初めての距離・１区６kmを担当し、２位の日体大柏の３年生に５秒の差をつけ、19分47秒の区間賞！
それでも「区間賞でチームに少しは勢いづけられたかなと思いますが、(日体大柏)３年生の意地を感じました。あまり離せなかったので申し訳なかったです」。
成田高校は準優勝となり、全国大会出場はなりませんでした。
続く関東大会は、「良い走りが出来ず、２位に１秒差の３位。１位には離され、実力の差を感じました」(編注：１位・２位とも２年生)と反省しきりでした。
【ワクワクした１年間】
中学３年のジュニアオリンピック3000ｍ全国優勝の実績を持ち、成田高校に入学した風間選手。
「中学３年は上位から入っていける大会ばかりだったけれど、また一番下になって、ワクワクした１年でした。
練習では走る距離が増えて、気持ちも体力面も少しは成長できたと思います。
６km、５kmは初レース。
初経験ばかり、何もかも初めてで、相手もレベルも違う、良い経験の連続で楽しかった。成田に来てよかった」と、大物らしい発言♪
【今年の目標】
今年の目標は「3000ｍで９分ひとケタ台を出し、インターハイの決勝で戦えるようにしたい。
チームとしては都大路出場。
強い新入生が入ってきてチームも変わります。出場できるか、何区になるか、わかりませんが、どこの区間になっても周りを寄せ付けない走りをしたい」。
【今後の展望】
高校時代の個人としての最終目標は、「３年インターハイ日本人トップで入賞。
(昨年卒業し、大学ルーキーとして大活躍している)憧れの加世田先輩以上の走りを目指して、３年生の時に加世田先輩を超えられているような自分になりたい」ときっぱり。
「昨年は経験の年。今年はリベンジの年。来年は集大成」と、クレーバーに今後を語りました。
【高校卒業後】
高校卒業後の青写真やオリンピックについてもうかがってみました。
オリンピックに関しては具体的な像は浮かんでいないようでしたが、
「大学には進学したいです。
今まで限界を感じたことはありません。まずは日本一になって、それからオリンピックかな」。
【１／14 都道府県駅伝に出場】
１月14日に開催される「全国都道府県女子駅伝」にも出場する予定。
中学２・３年に続いて３回目の出場です。
「中学生は区間が決まっていましたが、高校生になって大人と一緒になるので、また違った経験ができます。
さらに強い人と戦えて、良い収穫になります。
東日本駅伝では最初から強い気持ちでいけなかったので、都道府県駅伝では自分の持っている力は全部発揮して、貢献したいと思います」と、強い向上心を語りました。
松澤誠監督に、風間選手の強さのもとを伺うと「気持ちが強い！」。
その上で「まだ修正するところ、伸びしろがたくさんあります」と楽しみな言葉。
まだあどけない表情で、普通のことのようにすごいことを次々サラッと言ってのける風間選手。
どこまで大きくなるのか・・・。計り知れない成長が楽しみです！
